Las enfermedades neurodegenerativas se caracterizan por la muerte de neuronas en diferentes regiones del sistema nervioso y el consiguiente deterioro funcional de las partes afectadas. Los ejemplos más frecuentes y mejor conocidos de estas patologías son las enfermedades de Alzheimer y de Parkinson, aunque existen otras afecciones, como la enfermedad de Huntington, las ataxias, la esclerosis lateral amiotrófica, etc, que también pertenecen al mismo grupo clínico. Las enfermedades neurodegenerativas tienen un enorme impacto en las vidas de los individuos afectados y sus familias, así como en el conjunto de la sociedad.
El Centro de Investigación Biomédica en Red sobre Enfermedades Neurodegenerativas (CIBERNED) representa la iniciativa española para combatir las enfermedades neurodegenerativas. Se trata de un instituto “en red” que reúne a algunos de los mejores grupos de investigación básica y clínica en neurociencias y cuyo objetivo básico es el trabajo cooperativo de calidad que facilite la búsqueda de soluciones médicas eficaces para prevenir, frenar o tratar la neurodegeneración.
La estructura jurídica del CIBERNED es la de un consorcio formado por el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) del Ministerio de Ciencia e Innovación y otros organismos públicos de investigación, tales como el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), universidades, hospitales, etc, en cooperación con los gobiernos de las Comunidades Autónomas.